二战期间，日本坦克是出了名的“弱小”。与苏联、美国、德国、英国等国洪流相比，日本坦克不仅质量差，而且数量也少。关键原因就是日本缺乏资源，哪怕是袖珍小坦克，日本陆军都要珍惜使用。
日本这种对坦克的“珍惜”，甚至持续到了投降停战后。由于日本舍不得扔掉这么多家当，不少97式、95式坦克改头换面，在非军用领域又用了多年。
97式中型坦克和95式轻型坦克，是日本在二战时期生产数量最多的坦克，前者制造了2100多辆，后者制造了2300多辆。直到战败的时候，日本本土仍有不少坦克幸存，仅95式轻型坦克就保留了446辆，97式坦克估计也有300-400辆以上。
从重量来看，97式中型坦克重15吨，发动机为170马力，95式轻型坦克重7.4吨，发动机为120马力。两种坦克的公路和越野机动性都还不错。虽然这些坦克火炮和装甲过时，但是均采用了可靠性高的柴油发动机，能适合不同的工作场合。因此，97式和95式都成了战后日本“废物利用”的主要对象，另外也有少量1式中型坦克。
战后对老旧坦克的改造和利用，在日本各地有着五花八门的做法。但是普遍的做法都是先拆掉坦克原来的炮塔，不少改装坦克都因此变成敞开式结构。另外，很多车体前面会安装一个可上下移动的机械推土铲。这个推土铲连接有钢丝和滑轮，结构非常简单。
多数情况下，这些改装坦克在民用领域被当做推土机、拖拉机或除雪车，但也有相当数量被日本警方使用，用于防暴镇压，弥补战后初期日本警用装甲车不足的缺憾。但是，这些“警用车”没有任何武装。
这种日本“警用车”最有名的现身事件，是1948年发生的“第三次东宝争议”。当时，日本著名电影公司东宝映画发生严重劳资纠纷，工会一方有大批导演、演员和其他工作人员参加，他们坚守公司总部，并筑起了牢固的防御工事。为此，日本警视厅出动了2000名警察进行镇压。在留下的历史照片中，97式坦克改装的敞篷“警用车”非常显眼。
95式改装的“警用车”在战后也比较普遍。1953年日本警视厅配备了由95式轻型坦克改装的装甲车，正式名称叫做“工作车”，而97式坦克改装车则被叫做“装甲车”以是区分。有的95式“工作车”曾经部署在日本皇宫外围，负责巡逻警戒，给外界留下了深刻印象。
这类改装坦克，除了警察使用外，在日本国内更多地还是被民间使用。战后一段时期，日本国产工程机械如推土机、拖拉机、起重机都比较缺乏，由坦克改装的工程车辆在复兴初期发挥了很大作用。
多数改装坦克在民间都用到了上世纪50年代，也有少数用到了60年代。例如在横滨港，老式坦克改装的起重机在1960年还在使用，堪称是物尽其用的典范。
不过，普通日本人最熟悉的老坦克改装车，还是东京和北海道地方在冬季经常出动的除雪车。1949年冬天，东京发生大雪，由97式坦克改装的除雪车公开亮相。1950年，北海道地区则开始常年使用这类改装除雪车，而且改装来源相当多，包括5式轻型坦克、97式和1式中型坦克，甚至还有美军退役卡车。
在北海道，这类“坦克除雪车”主要用于在冬天为公交巴士开路，地点包括小樽市内、余市、岩内、寿都、札幌市内、石狩、长沼、岩见泽、美呗、泷川、芦别等地。此类除雪车，一直用到了上世纪60年代。
1954年，北海道中央公交巴士（小樽市）的石狩线路段由于积雪过大，普通公交巴士已经无法运营，为此特别将95式轻型坦克改装为“雪地巴士”。前部是坦克改装的牵引车，后部则是带着雪橇架的车厢。这款“雪地巴士”成为当年北海道的一道风景。
从这段历史来看，日本对老旧坦克的改装和利用很有经验和心得。另一方面，日本二战时期的这些坦克均采用了柴油机，算是颇有前瞻性，环境适应性相当好。（作者：陶慕剑）
